Simonis wurde 2005 bis 2008 zur Vorsitzenden von Unicef Deutschland ernannt. In ihrer politischen Karriere überstand sie eine Brustkrebs-Erkrankung im Jahr 2002 und sprach 2014 öffentlich über ihre Parkinson-Erkrankung, unter der sie seit 2012 litt. Obwohl vergangene Woche in Kiel noch Heide Simonis' 80. Geburtstag gefeiert wurde, konnte sie aufgrund ihrer fortgeschrittenen Parkinson-Erkrankung selbst nicht daran teilnehmen.